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No importa la edad que tengas o el equipo al que apoyes, si eres un fanático del football, un verdadero aficionado de la NFL, entonces estás consciente del legado que dejó el entrenador Tom Flores. ¿Y para quienes no lo son? Tom Flores tuvo una carrera de casi 60 años con los Raiders. Desde Los Ángeles hasta Oakland, Flores siguió al famoso Silver and Black durante todo el camino.
Un comienzo humilde en los campos
Nacido en Sanger, CA, en 1937, Thomas Raymond Flores nació de padres que viajaron de México a Estados Unidos en busca de una vida mejor.
El padre de Tom, en particular, tuvo un viaje bastante arduo hasta Estados Unidos. Cruzó la frontera a la edad de 12 años en el Valle Central, donde aceptó un trabajo como aparcero, alguien que esencialmente subarrienda tierras de cultivo de una finca más grande y, como pago, debe compartir una porción importante de los cultivos con el propietario original. En otras palabras, servidumbre por contrato. Aunque la familia Flores nunca tuvo mucho dinero y sus padres tenían poca educación, a Tom Flores y a su hermano se les enseñó a concentrarse en su educación.
Tom, quien inicialmente no tenía ningún deseo de asistir a la universidad, terminó la escuela preparatoria para asistir al Fresno City College, donde jugó football y béisbol para la escuela. A raíz de eso obtuvo una beca para el College of the Pacific (ahora conocido como University of the Pacific, UOP), donde Tom Flores asumió el papel de quarterback.
Mientras asistía a clases, conoció a su esposa, Bárbara, y se graduó con una licenciatura antes de asumir el papel de entrenador asistente de Jack Myers, para quien había jugado. Flores solo estuvo entrenando durante una temporada, ya que su carrera rápidamente lo llevaría por otro camino. De vuelta al campo de juego.
En 1960, los Oakland Raiders de la AFL invitaron a Tom Flores a probarse como quarterback, y finalmente venció a los otros diez contendientes que habían sido invitados a competir. Flores jugaría como quarterback durante seis años, aunque el equipo nunca llegó a los playoffs bajo su brazo. Después de que Flores fue liberado por los Raiders, pasó a jugar para los Bills del 67 al 69, y luego a los Kansas City Chiefs, donde Flores ganó su anillo de Super Bowl. Se retiró como jugador tras la victoria.
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De vuelta al juego
Tom Flores estuvo dos años fuera del campo de juego antes de ponerse inquieto. Decidió volver al juego y se convirtió en el entrenador de quarterbacks de los Buffalo Bills.
El equipo tuvo un año absolutamente pésimo, ganando solo un partido en toda la temporada. Parecía que la carrera de Flores como entrenador terminaría tan pronto como comenzó hasta que recibió la llamada para regresar a casa con los Raiders.
Tom Flores se convirtió en uno de los entrenadores asistentes bajo la legendaria tutela de John Madden, sirviendo principalmente como entrenador de receptores abiertos. Flores se convirtió en parte del cuerpo técnico durante las carreras más prolíficas de los Raiders en la NFL, una carrera que duró siete temporadas, con cinco títulos divisionales. La era Madden alcanzó su punto máximo en 1977 cuando los Raiders vencieron a los Vikings en el Super Bowl.
Poco después, Madden se retiró y Flores fue nombrado entrenador en jefe. No pasó mucho tiempo para que dejara su huella en el equipo, ya que Flores llevó a los comodines Oakland Raiders a otra victoria en el Super Bowl en 1981.
Al final de su carrera, Tom Flores había acumulado 3 anillos de Super Bowl como entrenador, uno como jugador, fue el primer entrenador minoritario en llevar a un equipo a un campeonato y fue incluido en el Salón de la Fama de la NFL en 2021.
Por Liv Styler
Olivia Monahan – Periodista, editora, educadora y organizadora chicana en Sacramento cuyo único objetivo es arrojar luz sobre historias de nuestras comunidades más impactadas y marginadas pero, aún más importante, que esas historias humanicen a quienes normalmente quedan excluidos. Es finalista de la Beca Ida B Wells de periodismo de investigación 2022, miembro de la Parenting Journalists Society y ha publicado en The Courier, The Sacramento Bee, The Americano y Submerge Magazine, entre otros.
