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Cuando piensas en Rhode Island, es posible que no ubiques ahí una próspera comunidad latina. Sin embargo, durante las décadas de 1950 y 1960, la comunidad latina creció constantemente a un ritmo rápido.
Las fábricas textiles eran una industria en auge en ese entonces y buscaban empleados constantemente, y la mayoría estaban conscientes de la voluntad de los inmigrantes de trabajar por salarios inferiores a los dignos mientras buscaban una vida mejor para sus familias.
La industria fue lo que atrajo a la costa este a muchos hombres de lugares lejanos, desde la República Dominicana hasta Guatemala, con la esperanza de ganarse la vida. A menudo eran hombres que venían solos, sin sus esposas ni sus familias. Fue esta afluencia la que inspiró a doña Josefina y su esposo, Tony, a abrir Fefa's Market, una bodega y restaurante en Broad Street.
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Los inicios de Fefa’s Market
Los hombres que estaban en Rhode Island a menudo hablaban de extrañar los sabores de su hogar. Si bien había muchos hombres de todo el mundo, ninguna influencia fue más fuerte que la de la República Dominicana en la comida de Fefa’s. Después de la elección de Antonio Guzmán en 1978, una avalancha de personas llegó a la zona porque temían quedarse en la República Dominicana. Doña Fefa, como se le conocía cariñosamente, fue alabada como la “Madre de la República Dominicana” en Rhode Island.
Los dominicanos son ahora el grupo más grande de latinos en Rhode Island, en gran parte debido a la naturaleza cariñosa y acogedora de doña Fefa. Su bodega también actuó como una forma de ayuda mutua para muchos miembros de la comunidad que la rodeaban.
Su esposo, a quien ella elogiaba como un cocinero increíble, organizaba grandes cenas los domingos para que asistieran todos los miembros de la comunidad. En algunas de las historias que doña Fefa contó de ese tiempo, se le citó diciendo:
“En aquellos días, cuando la gente necesitaba algo, venía a nosotros. Sabían que los ayudaríamos y nunca sentimos que pudiéramos rechazar a nadie. La gente venía en medio de la noche diciendo: 'no tengo dinero para pagar el gas, y ya me lo cortaron'. Por favor…” y de alguna manera mi esposo sabía cómo ir a abrir el gas para que no pasaran frío”.
Fue ese espíritu el que hizo que Tony, el esposo de doña Fefa, buscara otros miembros de la comunidad que pudieran unirse para tratar de ayudar a los necesitados. El padre John Rubba, un sacerdote colombiano, comenzó a trabajar con Tony. Juntos elaboraban listas de las necesidades que tenían los miembros de la comunidad y encontraban formas de conseguir los artículos para la gente.
Su legado ha perdurado mucho después de que la bodega original fuera derribada. Actualmente puedes visitar una reconstrucción realista de la bodega en el Providence Children’s Museum y, si tienes suerte, es posible que te encuentres con la propia doña Fefa quien, según dicen, suele visitarla para ver cómo su legado sirve todavía a la gente de Rhode Island.
Por Liv Styler
Olivia Monahan – Periodista, editora, educadora y organizadora chicana en Sacramento cuyo único objetivo es arrojar luz sobre historias de nuestras comunidades más impactadas y marginadas pero, aún más importante, que esas historias humanicen a quienes normalmente quedan excluidos. Es finalista de la Beca Ida B Wells de periodismo de investigación 2022, miembro de la Parenting Journalists Society y ha publicado en The Courier, The Sacramento Bee, The Americano y Submerge Magazine, entre otros.
