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A lo largo de las décadas de 1950 y 1960, hubo un movimiento generalizado que se conoció como the white flight (la fuga blanca), una época en la que grandes grupos de habitantes de ascendencia europea abandonaron vecindarios, pueblos y ciudades que se estaban volviendo demasiado diversos.
A medida que los habitantes afroamericanos y latinos se mudaron y se fortalecieron por el movimiento de derechos civiles que se desarrollaba simultáneamente en todo el país, muchos espacios, en esencia, fueron repatriados.
Por ejemplo, Washington Heights, el conocido vecindario de la Ciudad de Nueva York, pasó por una larga y diversa historia hasta convertirse en lo que es hoy: la Pequeña República Dominicana.
Un barrio histórico
Washington Heights recibió inicialmente el nombre de Fort Washington, una fortificación construida para defender el área contra las fuerzas británicas durante la Guerra de Independencia.
Durante años, la zona fue considerada un suburbio de clase alta con grandes mansiones propiedad de neoyorquinos adinerados de la época. El rápido desarrollo del área a principios del siglo XX transformó el vecindario, conectándolo con el resto de Manhattan.
Los ricos y acomodados comenzaron a trasladar sus familias y propiedades hacia el Upper East Side, dejando Washington Heights abierto a grupos que buscaban refugio. Primero fueron los irlandeses que escaparon de la hambruna de la papa, luego los judíos alemanes que escaparon del régimen nazi, y los inmigrantes europeos comenzaron a establecer su hogar en Washington Heights.
A medida que pasó el tiempo, muchos de los habitantes que reemplazaron a los Audubon y otros comenzaron a mudarse. El área comenzó a transformarse en un hermoso vecindario latino lleno de vida, arte, cultura, comida y música.
Si bien un crisol de variedades latinas tuvo su hogar en Washington Heights, la presencia dominicana fue la más grande y poderosa en el área. Rápidamente crearon organizaciones, empresas y asociaciones de vecinos, lo que les permitió construir una base para ellos, su familia y su gente.
A pesar de la transformación, no muchas personas fuera del barrio lo vieron de la misma manera, y para los años 80, muchas empresas locales de propiedad europea se habían mudado fuera del área, llevándose empleos. Con la introducción del crack por parte del gobierno en las comunidades de color, Washington Heights enfrentó dificultades durante el reinado de Reagan. El vecindario siguió batallando hasta principios de los años 90, cuando la marea cambió.
Tras el asesinato de Kiko García, un vendedor ambulante de 22 años a manos del Departamento de Policía de Nueva York, estalló un motín en el barrio. Para bien o para mal, la comunidad se protegía mutuamente y, en esos momentos, se dieron cuenta de que tendrían que asegurarse de que sus comunidades permanecieran protegidas.
Los habitantes empezaron a reinvertir en la comunidad y entre sí. Washington Heights sobrevivió gracias a su gente.
Hechos curiosos:
- El famoso escritor Stan Lee, el genio detrás de los superhéroes de Marvel, vivió en un apartamento de una habitación en Washington Heights en la década de 1920.
- El 21 de febrero de 1965, el líder comunitario Malcolm X fue asesinado en Broadway y 165th Street.
- El vecindario inspiró el exitoso musical de Broadway de Lin-Manuel Miranda, “In The Heights”.
Antes de que vayas:
- Planea visitar el restaurante La Marina, con sus dos patios interiores, múltiples bares y un espacio interior acristalado.
- Además, visita la Morris Jumel Mansion, la casa en pie más antigua de Manhattan, que perteneció al primer presidente de Estados Unidos, George Washington, durante la Guerra de Revolución.
- Y, si se te antoja un buen mofongo, La Casa del Mofongo es el lugar para visitar: ¡puedes cerrar tu comida con el mejor pastel Tres Leches del vecindario!
Ubicación: Nueva York, NY, Estados Unidos.
Eche un vistazo a Washington Heights aquí.
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Por Liv Styler
Olivia Monahan – Periodista, editora, educadora y organizadora chicana en Sacramento cuyo único objetivo es arrojar luz sobre historias de nuestras comunidades más impactadas y marginadas pero, aún más importante, que esas historias humanicen a quienes normalmente quedan excluidos. Es finalista de la Beca Ida B Wells de periodismo de investigación 2022, miembro de la Parenting Journalists Society y ha publicado en The Courier, The Sacramento Bee, The Americano y Submerge Magazine, entre otros.
