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Beacon Hill School, ahora conocida como El Centro de la Raza, se estableció por medios revolucionarios en Seattle, Washington, a principios de la década de 1970.
Durante un periodo en Estados Unidos en el que una variedad de problemas afectaba a la gente de estado a estado, Seattle en particular estaba experimentando una fuerte avalancha de dificultades que parecían crear una tormenta perfecta. Fue una tormenta que dio origen a Beacon.
Una lucha que provocó un efecto dominó
En 1972, Seattle estaba luchando contra su propia versión de depresión económica. Durante los años 60, Boeing se había instalado en Seattle y, durante esa década, casi todo el mundo tenía a alguien en su familia que trabajaba en la fábrica. Desafortunadamente, tan rápidamente como Boeing se expandió, se contrajo y empezó a despedir trabajadores a partir de 1969. En 1972, los impactos terribles se sentían en toda la ciudad. Combinado con los sentimientos pacifistas en torno a la lucha en curso en Vietnam y la ola de frío que azotó la ciudad ese invierno, la ciudad estaba sufriendo.
Ese sufrimiento pasó a los estudiantes de la ciudad, ya que la ciudad encontró que múltiples programas de los que dependían para su educación repentinamente habían perdido su financiamiento. Debido a ello, varios estudiantes latinos se quedaron sin escuela y los maestros se quedaron sin trabajo, ya que el Programa Chicano de Inglés y Educación Básica para Adultos de la rama Duwamish de South Seattle Community College se cerró de inmediato.
Los estudiantes, los maestros y la comunidad se reunieron y decidieron que su gobierno no les había dejado otra opción: iban a tener que crear su propia escuela; sin embargo, sin recursos para hacerlo, no había otro camino que el difícil.
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Beacon Hill School es una prueba del poder que tienen las personas
El 11 de octubre de 1972, una delegación de tres personas –que fueron elegidas para la tarea– se presentó en una escuela en ruinas propiedad del Distrito de Escuelas Públicas de Seattle (SPSD) con el pretexto de querer alquilar el edificio para una organización para la que trabajaban. Lo que el representante de SPSD no sabía era que decenas de padres, maestros y estudiantes estaban esperando entre los arbustos y escondidos en autos estacionados. Cuando el representante abrió las puertas, la gente salió y se congregó.
Empezó la ocupación pacífica de la escuela, que duró tres meses. Se vio a líderes arrestados, incluso la eventual ocupación de la oficina del alcalde, antes de que llegara la aprobación final del entonces alcalde Wes Uhlman para arrendarle el edificio a la comunidad que lo ocupó durante cinco años.
Cincuenta años después, El Centro de la Raza sigue abierto como una organización sin fines de lucro destinada a ayudar a resolver problemas comunitarios a través de una variedad de medios y es un testimonio del poder de la gente y de lo que realmente se puede lograr cuando se unen bajo la causa exacta.
Datos curiosos
- El edificio fue alquilado por el alcalde Wes Uhlman por $1 al año durante cinco años.
- Un año después de la ocupación pacífica de Beacon Hill, la isla de Alcatraz en la Bahía de San Francisco fue ocupada.
- De acuerdo con su sitio web, aunque la fundación de El Centro de la Raza fue impulsada por latinos y adquirió un nombre en español, comenzó, y sigue siendo, “El Centro para Personas de Todas las Razas”.
Ubicación: Seattle, Washington 98144.
Dirección: 2524 16th Ave S.
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Por Liv Styler
Olivia Monahan es una periodista, editora, educadora y organizadora chicana en Sacramento cuyo único objetivo es arrojar luz sobre historias de nuestras comunidades más impactadas y marginadas, pero, aún más importante, que esas historias humanicen a quienes normalmente quedan excluidos. Es finalista de la Beca Ida B Wells de periodismo de investigación 2022, miembro de Parenting Journalists Society y ha publicado en The Courier, The Sacramento Bee, The Americano y Submerge Magazine, entre otros.
