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Nueva York es, sin duda, un hermoso crisol de culturas. La llamada “ciudad que nunca duerme” alberga a casi 9 millones de personas en sus cinco distritos.
Uno de los vecindarios más conocidos e históricos de la ciudad es el Spanish Harlem. Este vecindario se extiende entre las calles 96 y 125, desde 5th Avenue hasta el East River, y es conocido por ser uno de los más densamente poblados por latinos, especialmente de ascendencia puertorriqueña.
Spanish Harlem: Una meca cultural
Aunque muchas zonas del país tienen también una considerable población puertorriqueña, muchos consideran Spanish Harlem una especie de meca cultural.
En el siglo XIX, la zona albergó a nativos americanos y, más tarde, a granjeros afroamericanos e inmigrantes alemanes e irlandeses. Asimismo, la zona fue predominantemente italiana hasta después de la Segunda Guerra Mundial.
Pero, ¿cómo evolucionó el Spanish Harlem hasta convertirse en un núcleo latino?
La historia de este antiguo pilar de latinidad se remonta a principios del siglo XX. La Ley Jones de 1917 convirtió a los habitantes de la isla de Puerto Rico y a los puertorriqueños que vivían en el continente en ciudadanos estadounidenses oficiales.
Como consecuencia del final de la guerra hispano-estadounidense de 1898, la Ley Jones abrió las proverbiales puertas a la promesa gubernamental de empleos y más dinero. La realidad, sin embargo, resultó ser más trabajo duro y plantaciones de azúcar.
Una oleada migratoria esencial en la historia
A partir de entonces, la emigración de Puerto Rico empezó a llegar en oleadas constantes hasta la década de 1970.
Aunque la oleada inicial de emigrantes se dedicaría al trabajo agrícola, en los años siguientes las oportunidades empezaron a ampliarse.
Así, los puertorriqueños pasaron a ser vitales para la fuerza laboral en empleos de servicios. Esta comunidad se convirtió en el pilar obrero, político y cultural de ciudades como Nueva York, desde hospitales hasta fábricas, hoteles y la industria textil.
Nace el Spanish Harlem
Deseosos de mantener un sentido de conexión con su vida y su cultura en la isla, muchos inmigrantes se mudaron juntos a los mismos vecindarios. En concreto, los inmigrantes se asentaron en el noreste de Manhattan, ahora conocido como Spanish Harlem.
A día de hoy, la zona mantiene una profunda conexión con las raíces culturales de la isla, al tiempo que se fusiona con las culturas profundamente conectadas de la ciudad en general.
Hoy, Spanish Harlem es un vecindario vibrante, lleno de colores, ritmos e intensa vida cultural. Acoge a multitud de inmigrantes de México, Corea del Sur, República Dominicana, Haití, China y Centroamérica.
Lo que hay que saber antes de ir:
Puedes hacer muchos recorridos a pie por el vecindario, incluido uno que te lleva por toda la historia del Hip Hop.
· El Museo del Barrio es uno de los lugares clave para visitar y conocer la historia latina del Spanish Harlem.
· No puedes visitar el vecindario sin pasar por el famoso Apollo Theater, donde iconos de la música como Duke Ellington, Dizzy Gillespie, Ray Charles y Aretha Franklin hicieron las delicias de sus fans.· Y si te apetece comida latina, no puedes perderte Sofrito, La Cantina, El Encanto de Lola y Café Habana.
Olivia Monahan – Periodista, editora, educadora y organizadora chicana de Sacramento cuyo único objetivo es arrojar luz sobre las historias de nuestras comunidades más afectadas y marginadas, pero, lo que es aún más importante, que esas historias humanicen a quienes normalmente quedan al margen. Es finalista de la Beca Ida B Wells de Periodismo de Investigación 2022, miembro de la Parenting Journalists Society y ha escrito artículos en The Courier, The Sacramento Bee, The Americano y Submerge Magazine, entre otros.
