En el corazón de la zona sur de Chicago, una escuela primaria, faro de esperanza e inspiración, lleva ahora el nombre de una auténtica leyenda. ¿Quién es esa leyenda? Orestes "Minnie" Miñoso, un icono del béisbol y un héroe local cuyo legado trasciende el diamante.
"La leyenda del béisbol de Chicago Minnie Miñoso, ya fallecido, también era conocido como 'Mr. White Sox' y el 'Cometa Cubano', pero ahora también se le conocerá por una escuela de South Side que lleva su nombre", escribió el periódico Chicago Tribune.
Es toda una hazaña para un jugador de All-Star que al principio ni siquiera podía jugar con los Chicago White Sox por el color de su piel.
¿Cómo se convirtió esta estrella en el primer jugador afrolatino de las Grandes Ligas y revolucionó el juego de tantas maneras?
Esta es la historia del viaje a la grandeza de Orestes "Minnie" Miñoso.
El legado perdurable de Orestes "Minnie" Miñoso
Al inicio del curso escolar 2023-2024, las Escuelas Públicas de Chicago (CPS) organizaron una "fiesta de regreso a la escuela" para celebrar el cambio de nombre de la escuela primaria George McClellan a Academia Orestes Minnie Miñoso. El cambio de nombre honra a la leyenda de los White Sox "Minnie" Miñoso.
"Personalmente, me siento abrumado y emocionado por este honor, que es una continuación tan significativa de la memoria y el legado de papá", le dijo Charlie Rice-Miñoso, hijo de Minnie, al sitio de noticias CBS.
Y añadió que "Estos niños afroamericanos y morenos tendrán a alguien a quien admirar, que puede relacionarse con ellos, relacionarse con sus luchas y sus esperanzas, sus sueños y los de sus familias".
Es solo uno de los muchos homenajes a un jugador de origen cubano que cambió para siempre el deporte estadounidense.
"La lista de jugadores latinos de los que fue mentor es demasiado larga como para enumerarla, pero incluso ahora su amor y su alegría por el juego se reflejan en los rostros de Moncada, Robert, Grandahl y Abreu", dijo el escritor Laurence Holmes en un documental de los White Sox de Chicago sobre Miñoso en YouTube.
¿Quién era "Minnie" Miñoso?
Orestes "Minnie" Miñoso nació como Saturnino Orestes Armas Miñoso Arrieta el 29 de noviembre de 1923 (o 1925), en Perico, Cuba. Cuando murió en 2015, su familia escribió que su año de nacimiento fue 1924, porque nadie pudo confirmar su fecha de nacimiento real.
Pero era algo más que un simple jugador de béisbol de la isla caribeña. Su apodo, "el cometa cubano", reflejaba perfectamente su velocidad electrizante, tanto en el campo como a la hora de romper barreras raciales.
La trayectoria de Miñoso empezó en las llamadas "ligas afroamericanas", en donde demostró su talento como tercera base All-Star con los New York Cubans.
"Los Cubans, un equipo predominantemente latino, jugaba en instituciones históricas del béisbol como Hinchliffe Stadium de Paterson, Nueva Jersey, y Polo Grounds de Nueva York", comentó MLB. "Durante más de diez años, alinearon equipos competitivos, llegando hasta el segundo lugar, pero no pudieron conseguir un título de liga sino hasta 1947".
De los NY Cubans a los Cleveland Indians
En 1949, cuando cayó la línea de color en el béisbol, Miñoso se fue con los Cleveland Indians, convirtiéndose en el primer jugador afrolatino de las Grandes Ligas.
Su llegada marcó un momento crucial, abriendo puertas a los jugadores latinoamericanos. Como novato, participó en uno de los primeros Juegos de las Estrellas de MLB en los que participaron latinoamericanos.
En 1951, Miñoso se unió a los White Sox y se convirtió en el primer jugador afroamericano de los White Sox, bateando un jonrón en Comiskey Park en el primer lanzamiento.
"Para mí, Minnie es una leyenda", le dijo a The New York Times el exlanzador de los Yankees José Contreras, también oriundo de Cuba. "Fue uno de nuestros mejores representantes, nuestro Jackie Robinson".
El recuerdo perdurable de Miñoso
Fue All-Star de la Liga Americana durante siete temporadas, ganador de un Guante de Oro y bateador constante de .300. La velocidad de Miñoso revolucionó el juego, inspirando a otros a adoptar la base robada.
Su resistencia y deportividad dejaron una huella indeleble en los White Sox de Chicago, en donde desempeñó un papel fundamental en el éxito del equipo durante las décadas de 1950 y 1960.
Pero no siempre fue fácil para un jugador de béisbol afrolatino.
"En mi primer año en las grandes ligas, en 1951, un equipo —no sé quién— siempre me insultaba", dijo una vez en una entrevista con New York World-Telegram and Sun. " Creo que intentan meterme miedo", le dijo a New York Times.
Miñoso entra en el Salón de la Fama del Béisbol
Pero lo superó todo y, en 2022, el legado de Miñoso recibió su debido reconocimiento cuando fue incluido en el Salón Nacional de la Fama del Béisbol.
"Miñoso apareció en juegos de la Liga Norte en 1993 y 2003, lo que lo convierte en un jugador de béisbol profesional de siete décadas", expuso el Salón Nacional de la Fama del Béisbol. "Sin embargo, fue su juego en los niveles más altos del deporte lo que distinguió a Miñoso. En lo que fueron once temporadas completas en la Liga Americana, Miñoso bateó por encima de .300 en ocho ocasiones, fue nombrado a nueve Juegos de las Estrellas, ganó tres Guantes de Oro y lideró la liga al ser golpeado por lanzamientos en diez ocasiones. Se retiró con un promedio de bateo de .299 en su carrera, incluyendo 2110 hits, 1225 carreras, 1093 carreras impulsadas y 216 bases robadas".
El Comité de la Era de los Días Dorados le rindió homenaje, celebrando sus contribuciones al deporte. Hoy, cuando los aficionados recuerdan a los "Go-Go" White Sox, se acuerdan de Minnie Miñoso, el cometa cubano que abrió un camino y cambió para siempre el juego del béisbol.
"No puedo ni contar el número de veces que él y yo nos sentamos en la sala de conferencias adyacente a mi despacho para hablar de béisbol y de la vida, de la alegría que sentía por este deporte y de por qué decidió dejar pasar oportunidades más lucrativas para venir a jugar con los New York Cubans", le dijo Bob Kendrick, presidente de Negro Leagues Baseball Museum (NLBM) de Kansas City, a New York Times. "Quería perseguir el sueño americano y sentó esas bases para tantos otros, porque sabían que tendrían la oportunidad de jugar este juego".
"Minnie" Miñoso falleció el 1 de marzo de 2015, pero su legado sigue claramente vivo.
Por Catherine A. Jones
Los escritos de Cathy han aparecido en The Washington Post Magazine, USA Weekend, People, Romper.com, The Miami New Times y en docenas de publicaciones de otros medios y sitios en línea. Sus artículos de opinión han aparecido en Today.com, El Tiempo Latino, etcétera.
