En el mosaico de los derechos civiles estadounidenses, las imponentes figuras de Martin Luther King Jr. y César Chávez se erigen con fuerza. Sus legados se entrelazan en un tapiz de solidaridad y lucha compartida.
A primera vista, sus trayectorias pueden parecer divergentes, enraizadas en distintas formas de activismo.
Sin embargo, bajo la superficie, sus causas convergieron de forma notable. Y ellos también.
MLK y Chávez unidos por un propósito
En medio de las turbulencias de su época, King y Chávez no fueron solo líderes: fueron colegas.
Comenzó cuando ambos ganaron fama nacional al mismo tiempo y captaron la atención del otro.
“Mientras King se hacía nacionalmente conocido por el Boicot de Autobuses de Montgomery, que duró casi todo 1956, y la formación de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC) al año siguiente, Chávez se forjaba su propia reputación al ascender a director nacional de la OSC”, explica Biography.com.
Su vínculo se forjó con base en principios que salvaban las divisiones raciales y fomentaban el respeto mutuo.
“El rechazo de King a enfrentar a los trabajadores agrícolas latinos con los afroamericanos o con el movimiento por los derechos civiles en general es profundamente significativo”, señala el reverendo William Barber, de la Poor People’s Campaign, subrayando su visión unificada.
Chávez también se hizo eco del llamamiento a la unidad entre comunidades.
“No podemos buscar logros para nosotros mismos y olvidarnos del progreso y la prosperidad de nuestra comunidad”, proclamó Chávez con ardor. “Nuestras ambiciones deben abarcar las aspiraciones y necesidades de los demás, por su bien y por el nuestro”.
King, una luminaria en la lucha por los derechos civiles de los afroamericanos, defendía la igualdad y la justicia raciales. Mientras tanto, Chávez, como líder sindical y cofundador de la National Farm Workers Association, más tarde conocida como United Farm Workers, luchó sin descanso por los derechos de los trabajadores agrícolas, predominantemente latinos.
“El doctor Martin Luther King Jr. y César Chávez no se conocieron, pero mantuvieron correspondencia”, explica el sitio oficial de la United Farm Workers.
Durante una huelga de hambre crucial en la década de 1960, King envió un telegrama a Chávez.
“Durante mi primer ayuno en 1968, el doctor King me recordó que nuestra lucha era también su lucha”, dijo Chávez en una ocasión. “Me envió un telegrama que decía: ‘Nuestras luchas separadas son en realidad una sola. Una lucha por la libertad, por la dignidad y por la humanidad’. … Me conmovió profundamente que alguien que se enfrentaba a una lucha tan tremenda se tomara el tiempo de preocuparse por una lucha que tenía lugar al otro lado del continente”.
Juntos, aunque siempre separados físicamente, King y Chávez fusionaron sus causas en una fuerza colectiva por la justicia.
“King había empezado a colaborar con líderes mexicano-estadounidenses de los derechos civiles en Texas y California poco antes de su asesinato (…)”, detalla Axios, arrojando luz sobre sus esfuerzos compartidos.
La visión de King iba más allá de la unificación de los afroamericanos. Aspiraba a construir una coalición diversa, que englobara voces marginadas de diversos orígenes.
“King se comprometió activamente con líderes blancos mexicano-estadounidenses, nativos americanos y de los Apalaches, imaginando una asamblea multiétnica y multirracial que viajara desde sus pueblos de origen en ‘carros de mulas’ y ‘viejos camiones’ hasta Washington, D.C., para poner de relieve la difícil situación de los empobrecidos”, escribe AP.
El llamado de King a una coalición multirracial resonó profundamente con la misión de Chávez de unir a los trabajadores del campo, trascendiendo las barreras raciales en la búsqueda de la justicia.
“El doctor Martin Luther King nos advirtió de que el racismo amenazaba los cimientos de nuestra democracia”, declaró la activista latina Dolores Huerta, cofundadora con Chávez de la United Farm Workers Association.
El asesinato de King en abril de 1968 impidió que ambos líderes unieran sus fuerzas públicamente. Chávez murió más de dos décadas después, en 1993, en Yuma, Arizona.
Pero, tres años antes de su muerte, Chávez pronunció el discurso titulado “Lecciones del doctor Martin Luther King, Jr.” el 4 de abril de 1990, con motivo del 22º aniversario del asesinato del doctor Martin Luther King Jr. El discurso es una conmovedora reflexión sobre las enseñanzas de King y sus luchas comunes por la justicia y la igualdad.
“El doctor King fue una poderosa figura del destino, del valor, del sacrificio y de la visión”, dijo Chávez. “Pocas personas en la larga historia de esta nación pueden rivalizar con sus logros, su razón o su abnegada dedicación a la causa de la paz y la justicia social. … Amigos míos, el doctor King se dio cuenta de que la única riqueza real proviene de ayudar a los demás”, dijo Chávez durante su discurso de 1990. “Desafío a todos y cada uno de ustedes a ser verdaderos discípulos del doctor King, a ser verdaderamente ricos”.
Por Sofia Jones
Cuando Sofia Jones no está entrevistando a estrellas latinas para su podcast de iHeartRadio, se le puede encontrar cuidando (y acurrucándose con) lindos perros pequeños para una organización sin fines de lucro de rescate de animales en el sur de Florida.
