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Quizá Gloria Molina fuera de baja estatura, pero su legado definitivamente puso muy alta la barra para los latinos en la política.
La líder política pionera que cambió el panorama de Los Ángeles falleció el pasado domingo después de años de luchar contra el cáncer. Tenía 74 años.
“Falleció en su casa en Mt. Washington, rodeada de nuestra familia”, dijo Valentina Martínez en un comunicado el Día de la Madre. “Extrañaremos a Gloria, la matriarca fuerte y desinteresada de nuestra familia”.
Una mujer de fuerza
Nacida en Montebello, California, en 1948, Gloria Molina nació en una familia de 10 hijos y asistió a El Rancho High School, al East Los Angeles College y a la California State University en Los Ángeles.
Cuando era joven, trabajó de tiempo completo como secretaria jurídica y se graduó como instructora de educación para adultos.
Pero fue el Movimiento Chicano el que cambiaría para siempre sus prioridades.
Las primeras acciones sociales de Molina involucraron la defensa de la salud de la mujer. Lanzó un Programa de Tutoría de Enfermería para abordar la escasez de enfermeros en el país antes de unirse a la administración de Carter como adjunta del personal presidencial.
Al dejar la Casa Blanca trabajó en San Francisco como subdirectora del Departamento de Salud y Servicios Humanos.
Para entonces, sus pasiones por el activismo social y los derechos de la mujer se fusionaban en un único objetivo: una carrera política.
Gloria Molina fue la primera política latina en la escena de Los Ángeles
“Si eras chicana en el movimiento chicano, las cosas tenían que cambiar. Y los chicos seguían siendo muy sexistas. Así que, francamente, tuvimos que presionar y presionar”, dijo a Los Angeles Times.
Por eso se postuló para la Asamblea del Estado de California en 1982.
Molina derrotó a Richard Polanco para ganar el escaño del Distrito 56 y convertirse en la primera latina elegida para la Legislatura Estatal de California.
Cuatro años más tarde, se postuló para las elecciones en el Distrito 1 del Concejo Municipal de Los Ángeles, derrotando a sus rivales por un amplio margen. Nuevamente, se convirtió en la primera latina elegida para el Concejo Municipal.
“Se necesita valor para ser la primera mujer en la sala, y Gloria fue la primera mujer y la primera latina en casi todas las salas en las que estuvo”, dijo en un tuit Janice Hahn, supervisora del Condado de Los Ángeles . “No solo hizo espacio para ella misma, sino que nos abrió la puerta al resto de nosotras. Las mujeres en la política en el Condado de Los Ángeles tienen una deuda de gratitud con Gloria Molina”.
Molina también fue la primera latina elegida para la Junta de Supervisores del Condado de Los Ángeles en 1990, cargo que ocupó durante 23 años.
Molina luchó hasta el último día
A lo largo de su carrera, esta pionera se hizo un nombre luchando contra la corrupción, por una atención de salud óptima para el condado y por los derechos de la mujer.
Gloria Molina luchó para romper con el camino de la escuela a la cárcel, mejorando los programas educativos para los jóvenes y enfocándose en el éxito académico de las comunidades no incorporadas.
Karen Bass, quien fue elegida el año pasado como la primera alcaldesa de Los Ángeles, llamó a Molina “una fuerza de cambio transformadora y buena sin remordimientos”.
“Abogó por aquellos que no tenían voz en el gobierno a través de su trabajo pionero en justicia ambiental, su papel como supervisora fiscal y su defensa de la salud pública”, dijo Bass a The Guardian.
Gloria Molina fue reconocida por la revista Hispanic Business como “Mujer de Negocios Hispana del Año” en 2006. También recibió un título honorario de Doctora en Letras Humanitarias (LHD) del Whittier College.
Durante sus últimos años, se dedicó a la confección de colchas y fundó el grupo East L.A. Stitchers, con el cual colaboró hasta que los médicos le diagnosticaron cáncer terminal.
“Deben saber que no estoy triste”, escribió Molina en Facebook al revelar su diagnóstico. “Entro en esta transición de la vida sintiéndome muy afortunada. Tengo una familia asombrosa y atenta, amigos maravillosos y trabajé con colegas comprometidos y un equipo leal”.
