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Su vida fue una película y un episodio de 1957 del programa de televisión This is Your Life. Sus compañeros marines le atribuyeron la captura de más de 1,500 soldados japoneses en Saipan durante la Segunda Guerra Mundial. Era un héroe a los 18 años; sin embargo, los productores de la película de 1960 Hell to Eternity no consideraron digno del papel al verdadero Guy Gabaldón, un mexicanoestadounidense de corta estatura y originario del este de Los Ángeles, aunque fuera el héroe.
El papel fue para un actor alto y de ojos azules llamado Jeffrey Hunter. En ese tiempo, un héroe mexicano no era suficiente para Hollywood. Las cosas no han cambiado mucho.
Prosperó siendo inteligente
Gabaldón nació en 1926 y creció en Boyle Heights, un vecindario del este de Los Ángeles. Fue el cuarto de siete hijos en lo que, según dijo, fue una infancia feliz.
“Dicen que éramos pobres”, dijo en una entrevista. “No lo sabía; siempre comíamos frijoles y tortillas”.
Su padre era soldador y maquinista y su madre se quedaba en casa cuidando a los niños. Cuando Gabaldón tenía solo 10 años, se puso a trabajar lustrando zapatos desde Skid Row hasta Broadway y Hill. Ganaba $1 al día, que era mucho en aquel entonces.
Conoció a dos hermanos japoneses americanos llamados Lyle y Lane Nakano durante ese tiempo. Tenían la misma edad e iban a la misma preparatoria. Gabaldón, fascinado por sus tradiciones y costumbres, así como por el hecho de que los dos hermanos sobresalían en la escuela y nunca tuvieron problemas con la policía, finalmente se mudó con la familia.
Aprendió a hablar japonés, lo que le salvaría la vida durante la guerra. Se quedó con ellos, además de una breve estancia con su abuelo en Nuevo México (Gabaldón empezó a andar con la gente equivocada y a tener problemas con la policía), hasta que estalló la guerra en 1941. La familia Nakano fue enviada a un campo de internamiento y los hermanos se alistaron en el ejército.
Gabaldón seguiría después de cumplir 18 años, cuando se alistó en la Infantería de Marina. Después de un riguroso entrenamiento, se convirtió en soldado raso de la Segunda División de Infantería de Marina en la operación Saipan-Tinan en el Pacífico Sur.
“Muchos se han preguntado por qué era tan insensible a la dureza de la batalla cuando solo tenía 18 años y creo que mi infancia en los vecindarios marginales tuvo mucho que ver con mi actitud en la batalla”, dijo en una entrevista.
“Creo que es mejor volver a cuando yo tenía 10 años y vivía como un niño abandonado en los guetos de Los Ángeles, lustrando zapatos en Skid Row. Pelear en las selvas tropicales del Pacífico y vivir en los guetos del este de Los Ángeles tenían mucho en común: había que estar un paso por adelante del enemigo o decir ‘Adiós, mamá’”, dijo.
Sus hazañas fueron muchas. Una de las más famosas fue cuando logró, con su japonés, convencer a los soldados japoneses de que se rindieran ante él en masa.
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Gabaldón merecía más reconocimiento del que recibió
Recibió la Medalla Estrella de Plata por su valentía durante la Segunda Guerra Mundial y en 1961 recibió la Cruz Naval, pero, lamentablemente, nunca obtuvo la Medalla de Honor Presidencial.
“Por supuesto, fue porque soy chicano, no por otra razón”, dijo Gabaldón en una entrevista.
Pero se lo merece muchísimo.
Por Susanne Ramírez de Arellano
Susanne Ramírez de Arellano es una escritora y crítica cultural que fue periodista, productora de televisión y directora de noticias. Vive entre San Juan y Nueva York y actualmente está haciendo su primer intento de escribir una novela.
