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Cuando hablamos de la epidemia del SIDA, hay una campeona latina cuyo nombre es necesario mencionar: Ofelia Ana Olivero.
Olivero, bióloga argentinaestadounidense especializada en VIH/SIDA e investigación biomédica, fue pionera en el descubrimiento de la amplificación centrosomal y la aneuploidía inducidas por análogos de nucleósidos que avanzaron el tratamiento de la enfermedad, especialmente en mujeres embarazadas, mientras trabajaba como científica sénior en el Instituto Nacional del Cáncer (NCI).
El SIDA se ha convertido en uno de nuestros desafíos de salud pública más importantes . El impacto global de la epidemia ha sido asombroso y se ha cobrado la vida de más de 39 millones de personas en todo el mundo, incluidas 500,000 personas en Estados Unidos.
En Estados Unidos, se estima que 1.1 millones de personas viven con VIH/SIDA. Cada año se producen alrededor de 38,000 nuevas infecciones por VIH. Hoy en día, el SIDA se trata con medicamentos antirretrovirales, pero todavía no existe cura ni vacuna para el SIDA. Entonces, la prevención es la ruta más segura.
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La increíble dedicación de Ofelia Ana Olivero a la ciencia
Con sus colegas de NCI, Olivero demostró por primera vez que el análogo nucleósido –usado en las primeras terapias contra el SIDA en mujeres embarazadas para prevenir la transmisión vertical del VIH de la madre al feto– causaba cáncer en ratones. Desde entonces, la documentación que acompaña al medicamento AZT lleva un párrafo que indica el peligro para el feto.
En 2016, Olivero se convirtió en jefa de diversidad del Instituto Nacional de Salud (NIH), en donde encabezó los esfuerzos para aumentar la diversidad en el campo de la salud.
Se le considera un modelo para las mujeres, las personas históricamente excluidas y otra gente. Ha trabajado para empoderar a las mujeres y a otras personas para que tengan éxito en la ciencia y asesora a los líderes sobre cómo aceptar y aprovechar la diversidad para hacer avanzar la ciencia.
En esto, Olivero es única. Recuerda, del 29 % de mujeres en carreras STEM (es decir, ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), solo el 4 % es de origen latino, en parte debido a factores económicos, estigmas sociales y culturales y falta de alcance y modelos a seguir.
Olivero intentó cambiar todo esto. Su filosofía fue que, si tocaba a una persona, esa persona empoderaría a otras.
Olivero ha inspirado a muchas mujeres jóvenes a elegir carreras científicas que carecen de participación femenina. Como resultado, fue seleccionada por el Departamento de Estado de Estados Unidos (DOS) como parte de una delegación de científicas para visitar Brasil y Colombia para promover la participación de las mujeres en la ciencia.
Recibió el Leading Diversity Award otorgado por el director de NCI por su trabajo para aumentar la diversidad en la organización y fuera de ella.
La científica latina sigue inspirando
Olivero es un modelo para toda joven latina que pone su mirada en una carrera científica. Esperemos que siga siendo su mentora por mucho tiempo.
Después de más de 30 años de investigación en NIH de NCI y de experiencia científica en investigación del cáncer, SIDA y toxicología genética, Olivero ha puesto toda esa experiencia en empoderar a las mujeres como coach de vida.
Por Susanne Ramírez de Arellano
Susanne Ramírez de Arellano es una escritora y crítica cultural que fue periodista, productora de televisión y directora de noticias. Vive entre San Juan y Nueva York y actualmente está haciendo su primer intento de escribir una novela.
