Imagen cortesía de Nuestro Stories.
Es tarde en la noche y tienes hambre. Si vives en la ciudad de Nueva York, hay un lugar al que puedes ir las veinticuatro horas, los siete días de la semana: la Bodega.
Con sus toldos de colores brillantes y fotografías descoloridas de comida que nunca encontrarás en su interior, la Bodega es una institución de Nueva York, es parte de la vida cotidiana de los habitantes de la ciudad y es el lugar en donde todos saben tu nombre y el gato semisalvaje de la bodega llamado El Gato abre un ojo cuando entras a la tienda, para luego volver a dormir sobre una pila de Takis Fuego.
Es el único lugar en donde encontrarás al Arcángel Miguel (en una vela de bodega) junto a la botella de kétchup y la lata de Café Bustelo.
De bodega española a símbolo latino
Bodega es un término que data de la década de 1840, que significa casco de barcos o almacenes. Actualmente en Estados Unidos, la palabra bodega se refiere a las tiendas de conveniencia operadas por sus propietarios en Nueva York, a menudo dirigidas por inmigrantes yemeníes y latinos, y un lugar llamado hogar.
En 1902, el periódico The Sun reportó que la ciudad de Nueva York pronto tendría su primera bodega, a la que describió como un “bar” de España.
A mediados del siglo XX, las bodegas fueron popularizadas por los puertorriqueños. Algunas tiendas recibieron nombres de lugares del archipiélago como Manatí y Loíza.
Los puertorriqueños empezaron a establecerse en la ciudad en 1917, en lo que se conoció como colonias, y comenzaron a surgir bodegas para atender sus necesidades. Algunos relatos sitúan el surgimiento de las bodegas en la década de 1920 en Franklin Avenue, en la sección Greenpoint de Brooklyn, en donde los puertorriqueños empezaron a establecerse.
La segunda ola de migrantes puertorriqueños llegó a la ciudad de Nueva York después de la Segunda Guerra Mundial y consolidó la cultura de las bodegas.
En 1965, Estados Unidos invadió la República Dominicana y comenzó una gran emigración de dominicanos a la ciudad de Nueva York. En 2013, los dominicanos superaron a los puertorriqueños como el grupo hispano más grande en la ciudad de Nueva York, pero también se sumergieron en la cultura bodeguera.
En la actualidad, la bodega moderna representa la diversidad de la ciudad de Nueva York: sus propietarios son dominicanos, puertorriqueños, yemeníes y otros inmigrantes más recientes de Egipto, Corea y Filipinas.
Pero, independientemente de quién esté en el mostrador, la bodega sirve como un oasis de comida para muchas personas en áreas de bajos ingresos con acceso limitado a supermercados, tiendas de comestibles y a alimentos saludables y asequibles.
Las bodegas son nuestras cocinas y salones, mientras que los bodegueros sirven como nuestros emisores y receptores de chismes locales y, de vez en cuando, un hombro sobre el que llorar. Vas a la bodega a buscar leche, pero sales con limonada casera, empanadas en una bolsa de papel marrón para absorber la grasa y algo de sabiduría hispana.
Esto, amigos míos, es la vida. En la ciudad de Nueva York, incluso puedes comprar sueños en la bodega.
Por Susanne Ramírez de Arellano
Susanne Ramírez de Arellano es una escritora y crítica cultural que fue periodista, productora de televisión y directora de noticias. Vive entre San Juan y Nueva York y actualmente está haciendo su primer intento de escribir una novela.
