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La Guerra Civil estadounidense es tal vez la batalla más discutida en la historia de este país.
A lo largo de la guerra, 2.1 millones de soldados se alistaron en el Ejército de la Unión y 1.1 millones de soldados se alistaron en el Ejército Confederado. Los soldados en estas batallas eran principalmente hombres blancos y afroamericanos, pero ¿sabías que más de 10,000 hispanos/latinos lucharon en la Guerra Civil?
Primer soldado hispano en ganar la Medalla de Honor
Puertorriqueños, mexicanoestadounidenses, cubanos e inmigrantes de Portugal y España lucharon en ambos bandos. Un hombre, Joseph DeCastro, destacó del resto y se convirtió en el primer hispanoamericano en ganar la Medalla de Honor.
Joseph DeCastro nació en 1844 de madre estadounidense y padre español. No se sabe mucho sobre sus primeros años de vida, pero los registros muestran que su padre falleció en 1858 de tuberculosis cuando DeCastro tenía solo catorce 14 años. En 1860, asistió a un reformatorio cerca de Worcester, Massachusetts. Los historiadores creen que el fallecimiento de su padre afectó enormemente a DeCastro.
No pasó mucho tiempo en el reformatorio. Durante ese mismo verano de 1860, la escuela estaba bajo investigación por los tratos crueles a los niños bajo el cuidado de la institución. Después de años de lo que se supone fue una vida muy turbulenta, DeCastro se alistó en el Ejército de la Unión el 12 de julio de 1861 a la edad de dieciséis años.
Joseph DeCastro empezó como soldado raso en el 19º Regimiento de Infantería de Massachusetts. En la batalla, DeCastro sirvió principalmente como abanderado de su regimiento, pero eventualmente se convirtió en cabo. Luchó en varias batallas con el 19º de Infantería de Massachusetts y ganó la Medalla de Honor en la batalla de Gettysburg.
La historia de la batalla es familiar: las fuerzas del general confederado Robert E. Lee contra las fuerzas del mayor general de la Unión George G. Meade. Cuando el general confederado ordenó una carga destinada a invadir las fuerzas del general Meade, la carga separó a DeCastro del resto de su infantería.
Sin embargo, DeCastro vio la oportunidad de tomar la bandera del lado contrario. Encontró otros soldados aliados y se mantuvo firme, liderando un esfuerzo para capturar la bandera del 19º Regimiento de Virginia del ejército confederado. DeCastro regresó con sus oficiales al mando con la bandera de los ejércitos confederados y su propia bandera que llevó durante años en representación del 19º Regimiento de Infantería.
Por su servicio y acciones heroicas, Joseph DeCastro recibió la Medalla de Honor poco más de un año después de manos del presidente Abraham Lincoln. Fue el primero de otros tres soldados hispanos/latinos en recibir el distinguido honor al final de la Guerra Civil.
DeCastro murió el 8 de mayo de 1892 a la edad de 47 años.
Por Michael Wynne
Michael Wynne es un escritor de Nueva York que vive en Los Ángeles y tiene raíces en Puerto Rico y Gales. Apasionado por la narración y el cine, actualmente trabaja en varios guiones y produce contenidos para diversos negocios y marcas.
