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El pintor español José Arpa y Perea trajo el impresionismo español y la belleza de la pintura al aire libre al arte de Texas.
Desde el principio de su carrera, el pintor pasó horas trabajando en la naturaleza, bajo el sol español, dominando su oficio. Su capacidad para capturar la luz en todas sus permutaciones, mientras estaba de pie frente a su caballete portátil sumergiendo su pincel en acuarelas y pinturas al óleo, le dio al trabajo de Arpa su magnificencia.
Pintó el paisaje de Texas, tan alejado de su tierra natal y tan similar, con mirada de impresionista. Su estilo único destacó la técnica impresionista española poco convencional pero típica: el uso del negro.
El impresionismo español viajó de Andalucía a Chicago
Arpa y Perea nació en 1858 en Carmona, con vistas a la amplia llanura andaluza en el suroeste de España. A temprana edad, su padre reconoció su talento y, a la edad de diez años, logró ingresarlo en la Academia de Bellas Artes de la cercana Sevilla. Ganó el prestigioso premio Prix de Rome de la academia.
Durante los siguientes veinte años estudió arte en Roma. Aprendió de la mano de muchos de los artistas impresionistas más famosos de Europa, como el joven y brillante pintor catalán Mariano Fortuny Marsal, el artista valenciano Joaquín Sorolla y Bastida y el pintor español Martín Rico y Ortega.
En 1893, había ascendido a las filas de los pintores de élite de España. Sus obras fueron incluidas en la participación de España en la Exposición Mundial Colombina de Chicago.
Esta exposición abrió la puerta para que José fuera a México en 1897 y empezara a dividir su tiempo entre España, México y Texas.
Pasando su tiempo entre tres países, el pintor español encontró su hogar natural en el corazón de Texas. Era el año 1899 y, con la llegada del automóvil al estado, también lo hizo Arpa. Es un desafío escribir sobre Arpa, porque vivió su vida cruzando el Atlántico antes de que existieran los viajes transatlánticos.
Cabe preguntarse cómo llamó Arpa a Texas, específicamente a San Antonio. Podrían haber sido sus misiones del siglo XVII, la forma en la que la luz y el paisaje le recordaban a su Carmona natal.
Sin embargo, la ciudad conservó su aire español y cosmopolita: es una mezcla de las culturas española, alemana y francesa.
Arpa era conocido por usar la luz natural e ilustrar los efectos de la luz solar. Creó paisajes con composiciones desequilibradas y una sólida orientación diagonal de la línea del horizonte. Su tema a menudo incluía las muchas culturas y pueblos que conocía y amaba.
En 1923, fundó su propia escuela de pintura en San Antonio y una escuela al aire libre cercana en Bandera, en 1926. Arpa murió en Sevilla, España, en octubre de 1952, a la edad de 94 años. Puede que el pintor haya abandonado San Antonio físicamente, pero su arte siempre estará asociado a esa magnífica ciudad.
Por Susanne Ramírez de Arellano
Susanne Ramírez de Arellano es una escritora y crítica cultural que ha sido periodista, productora de televisión y directora de noticias. Vive entre San Juan y Nueva York y actualmente está haciendo su primer intento de escribir una novela.
