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La isla St. Catherine, frente a la costa de Georgia, alberga la Misión Santa Catalina de Guale, una de las primeras misiones españolas establecidas en la tierra que ahora se conoce como Estados Unidos. Establecida en 1590 por frailes católicos y conquistadores españoles, la misión fue considerada una de las más importantes del sureste de Estados Unidos.
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Los españoles habían reclamado Florida ya en 1513, pero los conquistadores no se habían apoderado permanentemente de la tierra sino hasta la década de 1560, después de que España le concediera a Pedro Menéndez de Avilés la gobernación de la zona. En aquella época, Florida se extendía desde el extremo sur hasta lo que hoy se conoce como Carolina del Sur. Con Georgia como parte de la Florida española, Menéndez se dirigió hacia la zona en donde encontró a los guale.
¿Quiénes eran los guale?
Los Guale eran una tribu indígena que vivía a lo largo de la costa, así como de las Islas del Mar. Habían aprendido a prosperar en los humedales de las tierras bajas de la región, lugares en donde el océano se encontraba con la tierra en varios lugares para crear una gran cantidad de marismas repletas de pequeñas especies marinas, plantas y aves. Durante esa fase de colonización, la iglesia prefería incorporar a los indígenas a la iglesia y al estilo de vida europeo y los Guale se convirtieron en parte de la comunidad de la Misión.
La Misión Santa Catalina de Guale, llamada así en parte por la gente de la tierra, floreció cómodamente en la isla St. Catherine, hasta que Sir Francis Drake y los ingleses comenzaron a abrirse camino a través de la costa sureste, atacando a cualquiera que encontraran en el camino. Para poder actuar contra estos ataques, los españoles consolidaron la cantidad de misiones que usaban como fortalezas y Catalina de Guale se convirtió en una de las bases del poder colonial español. Así permaneció durante otros cien años, pero, en la década de 1680, nuevos ataques de los británicos obligaron a quienes aún estaban en Catalina de Guale a abandonar la misión y la tierra.
¿Qué pasó con la misión?
Cuando se abandonó la misión, los indígenas reclamaron la tierra y Mary Musgrove, una líder de Muskogee Creek, tomó posesión de la misma. Musgrove vivió en la tierra hasta su muerte y, cuando falleció, su esposo le vendió la tierra a Button Gwinnett, quien luego pasó a ser uno de los firmantes de la Declaración de Independencia, y continuó pasando por manos de varios propietarios hasta que finalmente pasó a ser propiedad de la Fundación Edward J. Noble.
En la década de 1980, la Fundación se asoció con el Museo de Historia Natural para llevar a cabo una excavación arqueológica en los terrenos, que descubrió los restos enterrados de Santa Catalina, junto con otras dos iglesias, un cementerio y varias viviendas. Hoy en día, el terreno es una reserva natural privada y un sitio de investigación favorito para académicos, educadores y arqueólogos.
Cosas que debes saber antes de ir:
- Se puede acceder a la playa en barco, pero no se permite el acceso del público a la isla.
- Se han encontrado más de un millón de artefactos en la isla que forman parte de la colección almacenada en el Museo Fernbank de Historia Natural de Atlanta.
Ubicación: Isla en el Condado de Liberty, Georgia.
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Por Liv Styler
Olivia Monahan es una periodista, editora, educadora y organizadora chicana en Sacramento cuyo único objetivo es arrojar luz sobre historias de nuestras comunidades más impactadas y marginadas, pero, aún más importante, que esas historias humanicen a quienes normalmente quedan excluidos. Es finalista de la Beca Ida B Wells de periodismo de investigación 2022, miembro de Parenting Journalists Society y ha publicado en The Courier, The Sacramento Bee, The Americano y Submerge Magazine, entre otros.
