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¿Sabías que el Río Grande fue el río de la liberación de los esclavos que huían del cautiverio en Estados Unidos? ¿Sabías también que un ferrocarril subterráneo (una red secreta de rutas y refugios usada por personas esclavizadas en Estados Unidos para escapar hacia estados libres o Canadá durante el siglo XIX) iba tanto hacia el sur como hacia el norte? Para los esclavos de Texas, encontrar refugio en Canadá parecía muy lejano. Afortunadamente, en México la esclavitud también era ilegal.
Este 19 de junio lo celebramos
Los esclavos que huían no tenían a una conductora como Harriet Tubman en el ferrocarril subterráneo que iba en dirección norte, pero todo lo que tenían que hacer era caminar hacia el sur y ser libres una vez que cruzaran el Río Grande. La huida de esclavos fugitivos a México es un capítulo de la historia que se ha pasado por alto.
Pero ya no más.
La Tesorería de Estados Unidos está poniendo a Tubman en el billete de 20 dólares (esto sucederá en 2030) para conmemorar su papel y es hora de reconocer lo que los ferrocarriles subterráneos en dirección sur significaron para los pueblos esclavizados.
En su mayoría procedían de Texas y Luisiana y encontraron la libertad al sur de la frontera. Entonces, este 19 de junio celebramos la participación de México en la liberación de los esclavos.
A la tierra de los libres
De acuerdo con Alice Baumgartner, historiadora de la Universidad del Sur de California (USC) y autora de South to Freedom: Runaway Slaves to Mexico and the Road to the Civil War, desde la década de 1830 hasta la emancipación, entre 3000 y 5000 esclavos huyeron al sur y cruzaron a suelo libre mexicano, aunque algunos investigadores estiman que fueron entre 5000 y 10 000.
Se llevaron más africanos como esclavos al México colonial que a Estados Unidos durante la colonia. México abolió la esclavitud en 1829, treinta y cuatro años antes de la Proclamación de Emancipación de Abraham Lincoln, cuando Texas todavía era su colonia.
Todavía existía la servidumbre por deudas en México, pero no era lo mismo que la esclavitud de bienes muebles, que esclavizaba y poseía a seres humanos y a sus descendientes como propiedad.
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Era un camino traicionero
La abolición de la esclavitud impulsó a los inmigrantes blancos poseedores de esclavos a luchar por la independencia en la Revolución de Texas y formar la República de Texas en 1836. La esclavitud volvió a ser legal y continuó siendo legal cuando Texas se unió a Estados Unidos como estado en 1845.
Los esclavos fugitivos llegaron a México de diversas maneras, algunos a pie, otros a caballo o a escondidas a bordo de transbordadores cuyo destino eran puertos de México. Fue un viaje largo y peligroso.
Tuvieron que sobrevivir a una distancia de 160 millas entre el Río Nueces y el Río Grande, el mismo tramo traicionero en donde hoy se encuentran los huesos de los migrantes que murieron en el viaje hacia el norte.
Hay historias sobre esclavos que cruzaron el Río Grande flotando sobre fardos de algodón. Sea cierto o no, es toda una imagen: flotar hacia la libertad sobre un ícono de la esclavitud.
Estas historias no son tan conocidas, pero deberían serlo.
