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Proteccionismo, explotación y avaricia: eso es la Ley Jones cuando se aplica a Puerto Rico, pues daña a la isla y a su gente.
¿Qué es exactamente la Ley Jones?
La Ley Jones es una abreviatura de la Ley de Marina Mercante de 1920, una oscura regulación que exige que las mercancías enviadas de un puerto estadounidense a otro sean transportadas en un barco construido en Estados Unidos, de propiedad estadounidense y tripulado por ciudadanos o habitantes permanentes estadounidenses.
Los envíos primarios de bienes desde la isla al territorio continental de Estados Unidos y viceversa deben hacerse a través de costosos barcos protegidos en lugar de competencia global. Eso hace que todo lo que los puertorriqueños compran sea enormemente caro en comparación con los bienes adquiridos en Estados Unidos continental u otras islas del Caribe.
Una nota al margen: no debemos confundir la Ley Jones con la Ley Jones-Shafroth firmada por el presidente Woodrow Wilson en 1917, pues este último otorgó la ciudadanía estadounidense a los puertorriqueños (sin consultarlos) y estimuló la migración masiva al territorio continental de Estados Unidos, principalmente al estado de Nueva York. Aproximadamente 42 000 puertorriqueños emigraron a Estados Unidos durante la década de 1920.
A la ley le siguió ese mismo año la Ley de Servicio Selectivo, que permitía a Estados Unidos reclutar soldados, incluidos puertorriqueños. Como resultado, aproximadamente 20 000 militares puertorriqueños sirvieron en la Primera Guerra Mundial y 65 000 lucharon en la Segunda Guerra Mundial.
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Pero, de las tres, la Ley Jones ha demostrado ser la más onerosa con el tiempo: en primer lugar, garantiza, en detrimento de la isla, una rentable industria naviera comercial de propiedad estadounidense, importante durante los bloqueos de la Primera Guerra Mundial. Su objetivo es estabilizar la industria marítima estadounidense y ayudar a mantener 650 000 puestos de trabajo estadounidenses, lo que se traducirá en 150 000 millones de dólares en beneficios económicos cada año.
Pero, para los puertorriqueños, la Ley Jones es un lastre que pesa sobre el archipiélago.
Cómo afecta Puerto Rico
Las tres formas más importantes en las que la Ley Jones afecta a Puerto Rico son las siguientes:
- Aumenta el costo de vida en la isla y deja a Puerto Rico aún más dependiente de Estados Unidos.
- De acuerdo con un análisis reciente del Instituto Cato, la Ley Jones aumenta el precio del envío de carga a Puerto Rico en 568.9 millones de dólares y esos precios son 1.1 mil millones de dólares más altos de lo que serían sin la Ley Jones.
- Se estima que la Ley Jones significa 13 250 empleos menos cuando Puerto Rico todavía sufre un alto desempleo y aún se está recuperando de la devastación del huracán María.
El precio de esto es evidente en un reporte de 2012 emitido por el Banco de la Reserva Federal de Nueva York, el cual encontró que se estimaba que enviar un contenedor de veinte pies de mercancías desde la costa este a la isla costaba 3063 dólares, frente a 1504 dólares a la cercana República Dominicana y 1687 dólares a Jamaica.
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