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La Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos, o LULAC, es la organización de membresía hispana más grande y antigua de Estados Unidos, está basada en voluntarios que empodera a los latinos y construye comunidades latinas fuertes, opera en 37 estados y cuenta con 135 000 miembros. Fundada en 1929, LULAC es respetada como una organización hispana de derechos civiles que lucha por el acceso al proceso político y la igualdad de educación para todos los hispanos.
LULAC surgió después de la guerra entre México y Estados Unidos, cuando a los hispanos se les negaron derechos civiles y humanos fundamentales en Estados Unidos, incluso después de convertirse en ciudadanos estadounidenses.
Después de la guerra, Estados Unidos tomó un tercio del territorio de México, por lo que México recibió unos 18 millones de dólares. El tratado Hidalgo Guadalupe estableció una frontera entre Texas y México.
México tuvo que cederle California, Nevada, Utah, Nuevo México, la mayor parte de Arizona y Colorado y partes de Oklahoma, Kansas y Wyoming a Estados Unidos.
Inicios injustos
Casi 77 000 mexicanos se convirtieron en ciudadanos estadounidenses, pero no fueron tratados como tales. Como resultado, estos ciudadanos sufrieron discriminación, segregación y violación de sus derechos civiles durante generaciones.
Los carteles que decían “No se permiten mexicanos” estaban por todas partes y la discriminación contra los mexicanoestadounidenses era violenta y virulenta. Durante esos años, más mexicanoestadounidenses murieron por linchamiento que el número total de afroestadounidenses colgados durante la Guerra Civil, una estadística horrible que muy pocos conocen.
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Durante esa época, las familias mexicanoestadounidenses trabajaban en campos, granjas y ranchos y sus hijos nunca iban a la escuela. No se les permitió aprender inglés, lo que los privó de sus derechos y anuló su capacidad para votar. A muchos se les negó el trabajo porque se los percibía como vagos, sucios, sin educación y ladrones.
Lamentablemente, el prejuicio y el racismo contra los mexicanoestadounidenses continúan hoy.
El impacto de LULAC
¿Las buenas noticias? LULAC se fundó para contraatacar.
Los fundadores querían una organización que creara oportunidades para los hispanos en donde más las necesitaban. Hoy en día, cuenta con consejos en todo Estados Unidos que llevan a cabo campañas de registro de votantes, sesiones de concientización sobre ciudadanía, ferias de salud y programas de tutoría. Estos consejos también recaudan dinero para becas para el Fondo Nacional de Becas de LULAC.
Dos casos emblemáticos ejemplifican el trabajo y el alcance de LULAC:
- En 1945, un consejo LULAC de California presentó una demanda exitosa para integrar el sistema escolar del Condado de Orange, que había sido segregado porque los niños mexicanos estaban “más pobremente vestidos y eran mentalmente inferiores a los niños blancos”.
- En 1954, LULAC argumentó el caso histórico Hernández contra el estado de Texas. Protestó porque ningún mexicanoestadounidense había sido llamado a formar parte de un jurado en el estado de Texas. La Corte Suprema declaró inconstitucional esta exclusión.
LULAC también fue una de las primeras organizaciones nacionales en enfatizar el papel de la mujer. En 1938, la liga creó la primera oficina nacional de mujeres y las mujeres continúan desempeñando roles fundamentales dentro de LULAC hasta el día de hoy.
Actualmente, LULAC es una voz importante que ha luchado y continúa luchando contra la discriminación e impulsando para que demócratas y republicanos trabajen juntos en un nuevo proyecto de ley de inmigración bipartidista.
Como dice el lema de LULAC, “Todos para uno y uno para todos”.
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