Imagen cortesía de Nuestro Stories.
San Francisco es conocido desde hace mucho tiempo como un lugar en donde es seguro ser quien eres, sin pedir disculpas. Nadie se disculpó menos por ser quien era que su alteza real, la Emperatriz I de San Francisco, la viuda Norton: José Sarria.
Nacido en San Francisco, de una madre que nunca lo desanimó a expresarse, José creció con un profundo sentido de sí mismo desde temprana edad. Si bien él y María, su madre, nunca tuvieron mucho dinero y a menudo se mudaban dependiendo de la familia para la que ella trabajaba, él creció con una base enriquecedora que permitió que su identidad floreciera. A pesar de los múltiples cambios escolares, Sarria se graduó de la preparatoria y se alistó en el Ejército.
Nace una estrella
A su regreso después de la guerra, José se matriculó en la universidad para cumplir su sueño de convertirse en profesor. Para llegar a fin de mes, consiguió un trabajo en Black Cat Café, un lugar conocido por sus óperas unipersonales y su espíritu extravagante.
En su nuevo trabajo, José obtuvo una invitación a Pearls en Oakland para competir en un concurso drag. José ganó y la mezcla de dinero y admiración de los espectadores fue un atractivo para él. Una vez de regreso con Black Cat después de su victoria, empezó a cantar junto con el pianista y fue un éxito instantáneo.
Si bien la ciudad era conocida por sus brazos acogedores, la policía y los funcionarios gubernamentales sentían lo contrario. De manera similar a lo que sucedió en los disturbios de Cooper’s Do-nut, la policía era conocida por frecuentar espacios que actuaban como refugios para la comunidad LGBTQ+ y llevar a cabo redadas.
En una ocasión, José fue arrestado y se declaró culpable para evitar el problema. Solo más tarde descubrió que nunca podría enseñar debido al arresto. Su angustia alimentó su espíritu y se cansó de la discriminación; estaba cansado de tener que pagar multas y declararse culpable por existir, por lo que nació la nueva versión de José.
José Sarria, el organizador
José Sarria, reunido con otros líderes comunitarios, convenció a muchos de los arrestados de no declararse culpables y de no aceptar el destino que les estaba deparando el gobierno. Los tribunales se atascaron, varios funcionarios no pudieron presentar las pruebas necesarias ante los tribunales y cientos de casos fueron desestimados, pero José quería más: quería que terminaran las detenciones.
Con una ordenanza municipal vigente que hacía ilegal que un hombre se vistiera con ropa de mujer con la “intención de engañar”, a menudo era uno de los precedentes favoritos de la policía para acoso y arresto. Para contrarrestar esto, José repartió calcomanías a otras drag queens, unas sencillas que decían SOY UN NIÑO en negritas. Si se enfrentaban, todo lo que tenían que hacer era señalar la pegatina.
Por el resto de su vida, José defendió a la comunidad que tanto amaba.
Anunció su candidatura a la Junta de Supervisores de San Francisco en 1961, lo que lo convirtió en el primer hombre abiertamente gay en Estados Unidos en postularse para un cargo público, allanando el camino para otros, incluido Harvey Milk.
Unos años más tarde, José fue elegido reina en el Baile de Bellas Artes de Halloween de 1964, en donde adoptó un nuevo apodo: su alteza real, Emperatriz I de San Francisco, la viuda Norton.
Mientras otros grupos de todo el país celebraban sus propias cortes y bailes reales, las ciudades se unieron para decretar que la Emperatriz I de San Francisco era la reina madre. La Corte de San Francisco fue declarada Corte Madre de los Estados Unidos. Esos grupos, que más tarde se conocieron como el Sistema de Cortes Internacionales, todavía existen.
Sin importar el título por el que fuera conocido, José siempre será recordado como un pionero que cambió la escena drag pieza por pieza, asegurándose de que ya no tuvieran que temer ser ellos mismos.
“No tienes que conformarte: eres lo que eres y eso es todo; soy lo que soy y eso es todo”, dijo José Sarria.
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